Chị
Mè – một chuyện tình đau thương
Nguyễn Đại Thuật
Đầu năm tôi vào học lớp nhất trường
tiểu học, gia-đình tôi có thêm một người giúp việc. Lúc bấy giờ gia đình tôi đã
có một chị giúp việc lớn tuổi chuyên lo về công việc đi chợ, nấu ăn, giặt giũ
quần áo, lo giữ nhà cửa sạch-sẽ.
Cha mẹ tôi có tất cả năm người con,
và trong tương lai gần mẹ tôi sẽ có thêm một đứa con nữa. Có lẽ vì vậy mẹ tôi
đã thuê thêm chị Mè. Cha mẹ tôi có một cơ-sở làm ăn tương đối lớn, bận rộn công
chuyện suốt ngày, mấy anh chị em chúng tôi thiếu người săn sóc, nên chị Mè được
giao cho công việc nầy.
Chị Mè còn trẻ lắm, chị khá đep, tóc
ngắn ngang vai, kiểu tóc mà thời bấy giờ người ta gọi là tóc thề. Chị gốc người
làng Trà-Kiệu, thuộc tỉnh Quảng-nam, cả làng theo đạo Thiên-chúa, nơi người ta
nói đã có lần Đức Mẹ hiện ra.
Hàng ngày chị Mè tắm rửa, thay quần
áo, lo cho ăn uống và đưa đón anh chị em tôi đi học.
Chị Mè không biết chữ, nhưng chị
thuộc kinh Chúa, đêm nào chị cũng đọc kinh trước khi ngũ. Cha mẹ tôi gốc đạo Phật,
nhưng tôi chưa có dịp đi chùa lần nào, cũng chưa biết ông Phật là ai, nhưng qua
chị Mè, tuổi thơ tôi thấm nhuần rất nhiều về đạo lý của Thiên-chúa do chị kể. Chị
đã dạy cho tôi thuộc kinh Kính Mừng, Kinh Lạy cha và tôi đã được nghe chuyện rước
mình Thánh chúa, nếu ai nhận mình Thánh chúa không để tụ tan trong miệng, nuốt
liền vô bụng thì mình Thánh chúa sẽ biến thành lửa đố cháy ruột để trừng phạt. Chị
khuyên tôi làm điều tốt, không nên làm điều ác, làm điều tốt sẽ được lên
Thiên-đàng gặp Đức-chúa Trời, làm điều ác sẽbị đọa vào Hỏa-ngục, bị quỷ ăn thịt,
bị đốt thành lửa.
Mỗi sáng Chúa-nhật, chị được cha mẹ
tôi cho phép đi dự thánh lễ ở nhà thờ Con gà. Khi trở về nhà, chị thường kể lại
cho tôi nghe những gì chị được nghe cha xứ đã giảng. Có một buổi sáng Chúa nhật
chị chuẩn bị đi lễ nhà thờ, lúc bước xuống cầu thang thì guốc chị bị đứt quai, chị
không có guốc khác thay thế, chị không đi dự lễ nhà thờ được, chị ngồi khóc bên
chân cầu thang. Tôi phải xin phép mẹ tôi cho chị mượn guốc thay thế. Chị mừng
quá, ôm tôi hôn rất nhiều lần vào má và không quên lắp bắp lời cám ơn. Có lẽ
nhìn cảnh chị mừng rỡ khi có guốc tạm thay thế vào buổi sáng hôm đó nên vào lúc
chị từ nhà thờ về nhà, cha tôi bảo mẹ tôi cho tiền chị mua đôi guốc mới. Tôi
nghe cha tôi nói với mẹ:
– Mình cho con Mè tiền mua đôi guốc mới, guốc nó mòn và đứt quai không đi
được.
Tôi nghe tiếng mẹ tôi:
– Cứ sáu tháng tôi trả tiền công cho nó một lần, tôi mới trả cho nó chưa
tới năm ngày, nói nó lấy tiền đó mua.
Cha tôi cười, nói:
– Bà nầy hay thật, tiền đó nó nhờ tôi gởi hết về cho cha mẹ nó rồi, bà biết
mà.
Tôi không nghe mẹ tôi nói gì thêm.
Chiều hôm đó, mẹ tôi dẫn chị ra chợ mua guốc. Đôi guốc sơn màu đen rất đẹp. Khi
chị đem đôi guốc bằng gỗ vông của chị vứt đi, tôi nhìn thấy đôi guốc của chị
mòn đến nổi không có đủ bề dày để giữ chiếc đinh khi đóng quai.
Chị Mè không biết chữ, thời đó
chính quyền của ông Ngô-đình-Diệm khuyến khích dân chúng đi học trong kế khoạch
xóa nạn mù chữ, vì vậy có những lớp học Bình-dân giáo-dục mở ban đêm cho dân
chúng không biết chữ, bận công việc ban ngày, đêm có thời giờ đi học. Cha mẹ
tôi cho chị đi học lớp Bình-dân giáo-dục trong đình của khu phố. Lúc đầu chị
không chịu đi, tôi hỏi, chị nói: «Chị lớn
cái đầu rồi mà còn đi học, mắc cỡ chết đi dược».
Rồi trước tết năm đó mấy ngày, cha
mẹ tôi cho chị về quê thăm gia-đình và phải trở ra làm việc những ngày tết. Sau
tết, chị xin được đi hoc lại lớp bình dân giáo dục. Cha mẹ tôi cũng không hỏi
lý do tại sao trước đây chị từ chối nay lại đòi đi. Nhưng sau tối đầu tiên đi học
trở về nhà, tôi cắc cớ hỏi chị: «Hôm nay
chị Mè vào lớp có mắc cỡ không? »
Chị đập khẽ vào đầu tôi nói: «Có mà ít ít thôi, không bằng hôm trước Tết
chị về quê, khi vào làng, bị mấy thanh thiếu niên giăng giây chận đường xem giấy
tờ, bắt đọc chữ trước khi cho vào làng. Chị đâu có đọc được, mấy đứa đó đưa chị
vào trụ sở hội-đồng xã, họ bắt chị làm ký giấy cam kết phải đi học cho biết đọc
biết viết. Nếu kỳ sau chị về làng mà bị kiểm soát, không đọc được chữ thì họ
không cho vào làng. Hôm đó chị mắc cỡ muốn chun đầu xuống đất luôn. Gặp toàn mấy
thanh niên thiếu nữ và người quen trong làng khuyên chị nên theo lớp Bình-dân học
vụ. Kỳ sau về làng, bị kiểm soát, không đọc chữ được chắc là họ không cho vô
làng quá, xấu hổ lắm».
Bên cạnh nhà tôi có một hẽm nhỏ, đầu
hẻm có một tiệm hớt tóc. Người hớt tóc thuê mái hiên của một căn nhà để mở tiệm.
Mấy anh em trai tôi là thân chủ của anh chủ tiệm hớt tóc nầy. Mỗi một tháng rưỡi,
anh em tôi được chị Mè dẫn ra đây giao cho anh chủ tiệm, rồi trở lại trả tiền để
đón về. Chủ tiệm là anh Cường, người ta gọi anh Cường chay, bởi vì anh ăn chay,
không ăn thịt cá. Theo lời của một bà bán rong bún ốc kể cho mẹ tôi nghe nhân một
buổi sáng cả nhà tôi ăn bún của bà. Anh Cường chay ngoài việc hớt tóc anh còn
biết nghề xem chỉ tay, được nhiều người tin cậy, trong đó có bà. Anh xem chỉ
tay chứ không nhận tiền của một ai. Anh là người cùng làng với bà ở An-cựu
thành phố Huế.
Anh Cường chay có một người cậu đi
tu ở chùa Từ Hiếu. Anh học hết năm đệ lục trường Quốc-học thì bỏ học vì nhà quá
nghèo. Anh là con trai một nên không bị đi lính. Anh học nghề hớt tóc của người
cậu và được người dì em của mẹ đem vào Đà nẵng hành nghề, vì ở An-cựu có nhiều
người làm nghề hớt tóc nên khó kiếm sống. Do tiết lộ của bà bán bún, thỉnh thoảng
mẹ tôi mời anh Cường qua nhà nhờ xem chỉ tay. Mẹ tôi thường khen anh Cường chay
với cha tôi:
– Thằng Cường chay xem chỉ tay hay thật, nó nói tôi trúng như gần hết.
Tôi không nghe mẹ tôi nói anh Cường
chay đã nói đúng những gì, nhưng mỗi lần nghe mẹ tôi nói như vậy cha tôi «hừ» lên một tiếng:
– Bà toàn tin những điều nhảm nhí.
Mẹ tôi còn nhanh nhẩu mời mấy bà bạn
đến nhà để nhờ anh Cường chay xem chỉ tay nữa. Những lúc như vậy, cha tôi không
vui, mặt ông nhăn nhó, bỏ đi khỏi cửa hàng đang buôn bán. Tuy nhiên, những lúc
cha tôi đi Sài-gòn mua hàng trở về đều có quà cho anh Cường chay, có lẽ để trả
ơn những lúc anh đã xem chỉ tay cho mẹ tôi.
Khi tôi bắt đầu vào năm học lớp đệ
thất, chị Mè cũng đã biết đọc. Không biết ai cho chị quyển Thánh kinh, chị nâng
niu, giữ gìn rất kỹ. Chị để quyển Thánh kinh trên đầu tủ, buổi tối, trước khi
đi ngủ, chị rửa tay rồi mới lấy xuống đọc. Có lúc tò mò muốn biết trong Thánh
kinh viết những gì, tôi hỏi mượn để xem, chị đồng ý cho mượn nhưng bất tôi phải
rửa tay và nhiều lần nhắc tôi không được để sách trên ghế ngồi, như vậy sẽ bị
Chúa phạt,
Rồi có một thời gian, tự nhiên tôi
nghe mẹ tôi hay la rầy chị Mè; mỗi lần bị la như vậy tôi thấy chị Mè đúng trong
góc nhà bếp khóc, hai mắt đỏ hoe.
Mẹ tôi la chị:
– Sao lúc nầy mi cứ dở dở ương ương, y như người trên mặt trăng, làm trước
quên sau, làm gì hư nấy, lúc nào cũng thẩn thờ như bị ai hớp hồn. Chỉ việc pha
sữa tới giờ cho em bú mà cũng quên để cho thằng nhỏ khóc ầm cả lên.
Tôi chưa bao giờ nghe chị trả lời
mẹ tôi khi bị la mắng như vậy. Chỉ im lặng và khóc. Khác với những kỳ đi hớt
tóc trước, kỳ nầy chị Mè tự nhiên nhắc tôi đi hớt tóc từ ba ngày trước. Đến hôm
chị dẫn tôi vừa ra đến cửa thì cha tôi bảo: «Nó lớn rồi tự đi hớt tóc một mình, khỏi cần đưa đi. »
Chị Mè quay lui vào nhà, mặt chị xịu
xuống và buồn. Khi tôi bước vào tiệm hớt tóc, anh Cường chay thay vì chào tôi
như trước đây, anh bước ra khỏi tiệm nhìn trước nhìn sau con hẽm rồi đi trở vào
hỏi tôi:
– Sao nay chị Mè không đưa em đi?
Tôi trả lời: «Cha em nói em lớn rồi không cần chị Mè đưa đi». Tôi nghe anh Cường
thở dài. Suốt buổi hớt tóc hôm đó, anh Cường không nói thêm với tôi một lời nào.
. Khi từ tiệm hớt tóc về nhà, chị Mè gội đầu cho tôi, chị hỏi:
– Anh Cường có hỏi gì chị không?
Tôi lắc đầu. Chị lại hỏi lần nữa:
– Bộ anh ấy không hỏi gì chị sao? .
Tôi lại lắc đầu. Tôi lại nghe chị
thở dài và chờ mãi không thấy chị dội nước lên đầu khiến tôi phải nhắc chị. Mãi
đến tối hôm đó tự nhiên tôi nhớ lại lời anh Cường có hỏi tôi vừa luc tôi đến hớt
tóc. Tôi xuống bếp tìm chị. Chị đang đọc quyển kinh thánh.Tôi nói với chị:
– Bữa ni anh Cường có hỏi, sao chị Mè không dẫn em đến hớt tóc, em trả lời
cha em nói em lớn rồi đi một mình được, không cần chị Mè đưa đi.
Tôi thấy mặt chị rạng rỡ lên, chị
nâng quyển Thánh-kinh lên hôn. Lúc tôi ra khỏi bếp, tôi nghe chị nói vọng theo:
– Lần sau đừng quên như vậy nghe em, tội chị lắm! .
Mấy hôm sau, ngày Chúa-nhật, sau
khi chơi đá banh trở về, lúc đi ngang nhà thờ Con Gà, chen lẫn giữa những người
dự Thánh lễ ra về, trên đường đi, tôi nhìn thấy anh Cường chở chị Mè sau xe đạp.
Buổi trưa khi chị Mè gọi cửa để vô nhà, tôi mở cửa. Chi vừa vào trong cửa, tôi
cười và nói lớn:
– Lủc nãy em thấy anh Cường chở chị sau xe đạp!
Chị nhào tới đưa tay bịt miệng tôi,
nhưng cha mẹ tôi đã nghe và đã thấy. Mặt chi đỏ gay, cúi đầu đi một mạch vào
trong. Vừa lúc đó mẹ tôi nói với cha tôi:
− Hèn chi mấy tháng ni nó cứ thẩn
thờ, quên trước, quên sau, nó thương thằng Cường chay rồi… mới có bấy nhiêu tuổi!
Cha tôi cắt ngang lời mẹ tôi, nói
diễu:
– Hay ghê! chớ bà yêu tôi lúc bao nhiêu tuổi? Con Mè năm ni nó mười bảy
tuổi rồi, lúc đó bà còn nhỏ thua nó một tuổi. . bộ quên rồi sao?
Tôi chỉ nghe mẹ tôi «hừ» một tiếng rồi bỏ lên lầu.
Chuyện anh Cường chay và chị Mè
thương nhau những ai ở trong hẽm gần tiệm hớt tóc của anh Cường cũng biết. Bà
chủ nhà cho anh Cường thuê mái hiên trước nhà để làm tiệm hớt tóc đã có lần kể
cho mẹ tôi nghe lúc đó có tôi bên cạnh. Mấy ngày trước đó, ông thầy tu, cậu anh
Cường ngoài Huế vào thăm anh Cường, có đến tiêm hớt tóc chơi, bà nghe người cậu
nói chuyện với anh Cường: «Cậu và có thể
cả mẹ cháu cũng không chấp nhận cuốc hôn nhân nầy. Cháu, con nhà thờ Phật bao
nhiêu đời nay rồi mà cưới con Mè gốc đạo Thiên chúa đến khi cháu chết thì ai
cúng cơm cho, bộ cháu muốn làm ma đói? »
Anh Cường phân trần:
– Đâu có sao, lấy chồng thì phải theo đạo chồng, cùng quả thì đạo ai nấy
giữ, cậu nói giúp cháu để bà chấp thuận hai cháu cưới nhau.
Người cậu lắc đầu lia lịa:
– Cậu biết là không được đâu, nhưng cậu sẽ cố nói giúp cho cháu, được hay
không thì cậu chưa biết.
Rồi ông gằn giọng:
– Hết người thương sao lại thương con nhà theo đạo Chúa!
Ông hỏi anh Cường tuổi của chị Mè,
bấm đốt ngón tay, miệng lẩm nhẩm: «Tuổi
hai đứa không có gì xung khắc, nhưng cái đạo của ông Chúa và ông Phật xung khắc…
không biết tính sao đây? »
Không bao lâu sau khi nghe lõm được
chuyện anh Cường chay muốn cưới chị Mè, chị xin phép cha mẹ tôi nghỉ vài hôm để
về Trà-kiệu chờ ngày gia-đình anh Cường từ Huế vào xin lẽ hỏi. Thời gian đó anh
Cường cũng nghỉ hớt tóc.
Ngày trở lại làm việc, chị Mè buồn
thiu, chị không nói chuyện với ai, ngay cả tôi chị cũng không nói một lời. Ngày
Chúa-nhật chị cũng không đi lễ nhà thờ. Càng ngày chị càng thẩn thờ hơn. Mẹ tôi
cũng la rầy chị nhiều hơn vì chị lơ là công việc hàng ngày, đến nổi cha tôi phải
ngăn mẹ tôi nặng lời với chị:
«Mình hãy thông cảm cho con Mè, gia-đình nó không cho thằng Cường chay
cưới nó vì thằng Cường chay không chấp nhận bỏ Phật theo Chúa, nó mất tinh thần
nên sao lãng công việc nhà, lần hồi tinh thần nó sẽ ổn định, làm việc bình thường
trở lại. »
Định kỳ hớt tóc của tôi tháng đó bị
gián đoạn, anh Cường chay đóng cửa tiệm không rõ lý do. Ngày anh mở cửa làm việc
trở lại cũng là ngày bà chủ nhà cho anh Cường chay thuê mái hiên làm tiêm hớt
tóc qua nhà nói chuyện với mẹ tôi và tối hôm đó mẹ tôi kể lại cho cha tôi trong
bửa cơm: «Thằng Cường chay đã đổi ý, chịu
bỏ Phật theo Chúa để được cưới con Mè. Mẹ thằng Cường chay không chịu, đòi cắn
lưỡi tự tử và bà ta đã làm thật. Gia-đình thằng Cường chay phải chở bà vào nhà
thương Huế cấp cứu, may mà cứu kịp. »
Rồi không hiểu sao, chị Mè vui vẻ
trở lại, công việc nhà chị làm không còn bị mẹ tôi quở trách nửa. Chị tiếp tục
đi lễ nhà thờ mỗi Chúa nhật, anh Cường chay chở chị đi lễ và đón chị trở về bằng
chiếc xe đạp đầm mới mua. Chị Mè đã tiết lộ cho tôi biết, buổi tối hết công việc,
chị sẽ xin phép cha mẹ tôi tập đi xe đạp, chi nhờ tôi: «Tối nào chị tập đi xe đạp, em giúp chị đóng của và mở của cho chị được
không? »
Tôi đồng-ý, hỏi chị: «Xe đạp đâu mà chị tập? »
Chị trả lời không đắn đo: «Xe đạp anh Cường mới mua».
Biết được chuyện chị Mè được anh
Cường chay đưa đón đi lễ nhà thờ mỗi sáng chúa nhật bằng xe đạp, mẹ tôi nói với
cha tôi: «Từ đây ra nhà thờ Con gà chỉ có
hai trăm thước mà đưa với đón, bày đặt! »
Cha tôi lại cười: «Nguời ta yêu nhau mà em! »
Tôi học chưa hết năm đệ lục, chị
Mè xin nghỉ việc vì giao ước làm việc ba năm chấm dứt. Cha mẹ tôi đồng ý.
Lúc bấy giờ mấy anh chị em tôi đã
lớn, đứa em nhỏ nhất ba tuối đã có chi hai tôi săn sóc những khi nghỉ học hay
những lúc rảnh rổi. Cha mẹ tôi cũng không còn cần chị Mè. Mùa hè năm đó tôi
lang thang cũng lũ bạn nơi họ đạo Tam-tòa, tình cờ tôi gặp chị Mè, chị cho tôi
biết đang cùng chung với người bạn mở một tiệm may quần áo tại đây. Chị đưa tôi
và lũ bạn về tiệm may của chị và pha nước chanh cho uống. Đang uống thì anh Cường
chay đạp xe đến, vứt xe bên vệ đường đi nhanh vào tiệm may, mặt anh cau có có vẻ
bực bội.
Anh nắm tay chị Mè kéo vào sau nhà.
Thấy không khí lúc đó không vui, tôi và lũ bạn im lặng rời tiệm may.
Về gần đến nhà, ngang qua hẻm có
tiệm hớt tóc của anh Cường chay, nhìn thấy có vài người tụ tập trước tiệm hớt
tóc, tò mò tôi dừng lại, tôi biết anh Cường chay không có trong tiệm, anh đang ở
tiệm may của chị Mè.
Một người đàn bà tóc đã bạc đang
ngồi bệt dưới đất trong tiệm hớt tóc, mặt mày bơ phờ, tóc tai rũ rượi, hai tay
đập vào nền đất, miệng rên ư ử: «Con ơi
là con! Mè ơi là Mè! con ở đâu mà mấy tháng ni không về với cha mẹ? Cường ơi là
Cường! mi giấu con gái tau ở mô? hãy đem nó trả lại cho tau… không thì tau đập
đầu chết ở đây cho mi hả dạ… »
Mấy người hiếu kỳ đứng xem nói với
nhau:
«Cường chay với con Mè thương nhau, xin cưới nhau nhưng hai bên cha mẹ
không thuận vì khác đạo nên hai đứa nó lén lút sống chung. Bữa ni mẹ con Mè từ
quê ra tìm nó, đến đây nằm vạ đòi con gái. »
Tôi rời đám đông, ra đến đầu hẽm
thì vừa lúc anh Cường chay đạp xe chở chị Mè chạy vào hẽm.
Tối hôm đó chị Mè đưa mẹ qua xin
phép cha mẹ tôi cho ngủ nhờ để sáng hôm sau trở lại quê. Anh Cường chay đứng
ngoài cửa, tôi nghe anh thở dài, còn chị Mè hai mắt đỏ hoe.
Mấy ngày liên tiếp sau đó tiệm hớt
tóc của anh Cường chay đóng cửa, bà chủ nhà lại qua nói chuyện với mẹ tôi:
«Hôm con Mè đưa mẹ về quê, khi qua đò, con Mè nhảy sông tự tử, nhờ nước
sông cạn nên con Mè được vớt lên, chở vô bịnh xá quận Điện-bàn cứu chữa. Bác sĩ
nói cái thai trong bụng con Mè không bị ảnh hưởng gì. Thằng Cường chay không
làm việc mấy bửa ni, nó đi thăm con Mè ở bịnh xá. »
Bà lại thở ra: «Trai gái thời nầy loạn rồi, chưa thành vợ
thành chồng mà đã ăn nằm với nhau để có chửa! »
Từ đó, tôi không còn được gặp hay
được nghe tin tức nào liên hệ đến anh Cường chay và chị Mè.
Sau những năm tháng chiến tranh ác
liệt Quốc Cọng, miền Nam
Việt-nam thua cuộc. Chiến tranh chấm dứt, nhưng lòng người lại ly-tán. Đất nước
như nồi canh chay bị vỡ, người dân xông xáo khắp nơi, tìm đường ra khỏi biên giới,
làm người Do-Thái lang-thang, tạo lập cuộc sống mới nơi xứ người. Trong dòng
người nầy có gia-đình tôi. Trong những năm tháng tạo lập đời sống mới, lần lượt
cha mẹ tôi qua đời, linh-vị được thờ tại một ngôi chùa nhỏ phía Nam thành phố Paris nước Pháp. Chùa có tên Tây-Phương. Vị
sư Trụ-trì chùa, Thượng-tọa Như-Hóa mới đây đã viên-tịch, một thầy khác, Thuợng
Toạ Giác-Miên, được mời từ Népal qua thay thế nhưng tôi chưa có dịp diện-kiến.
Rằm tháng bảy âm-lịch trong năm
2000, tôi điện thoại đến chùa xin ghi danh lễ cầu siêu cho cha mẹ nhân ngày xá
tội vong nhân. Hôm đó, tôi vừa đến chùa thì lễ cũng đã bắt đầu. Tiêng đọc kinh,
tiếng chuông mõ hòa quyện cùng khói nhang thơm làm tâm thần tôi thanh-thản, tôi
cố lắng nghe âm thanh tên, tuổi cùng pháp-danh của cha mẹ tôi sẽ được đọc lên
trong buổi lễ. . tôi đang chờ… tên của cha mẹ cùng Pháp-danh của một phật-tử
nào đó được đọc lên, kế tiếp… và kế tiếp…
Tôi giật mình, không tin vào tai
tôi: «Théresa Hứa-thị Mè, sinh ngày 12
tháng ba năm 1943 tại làng Trà-kiệu tỉnh Quảng Nam, tạ thế ngày 10 tháng 2 năm
1999 tại thành phố Marseilles nước Pháp… »
Thầy chủ trì chánh lễ vừa đọc đến
đây thì tiếng chuông mõ bổng ngừng lại, hàng Phật-tử dự lễ sát chánh điện ngơ
ngác, lao xao. Một tăng sinh còn trẻ nhưng vốn quen việc nghi lễ trong chùa vội
vàng thay thế Thầy đọc tiếp danh sách cầu siêu trong tiếng xì xào mất trật tự… rồi
có tiếng yêu cầu gọi xe cấp cứu.
Khi biết thầy Giác-Miên bị ngất xỉu,
phản ứng theo thói quen của một bác-sĩ, tôi bước nhanh đến bàn thờ Phật. Thượng-tọa
Giác-Miên đang quỳ, nhưng cả phần thân người bên trên gục xuống hàng chuông mõ
phía trước. Tôi nâng mặt thầy lên, quàng tay sau lưng thầy, đỡ nhẹ thầy nằm xuống
mặt thảm trước chánh-điện. Tôi thực hiện những tác động cấp cứu dành cho một
người bị ngất xiủ. Vài phút sau thầy bắt đầu tỉnh lại. Một vài Phật-tử giúp tôi
dìu thầy về phòng riêng. Tôi tiếp tục theo dõi huyết áp và nhịp tìm của Thầy. Tôi
nghe hơi thở của thầy bình thường trở lại, nhưng hai mắt của thầy vẫn nhắm như
ngủ. Tôi căn dặn vị thị-giả những điều cần thiết phải săn sóc khi thầy tỉnh hẳn.
Vừa quay người định ra khỏi phòng, tôi nghe tiếng thầy Giác-Miên thều thào: «Bác sĩ, bác sĩ có phải là chú Kính ở Đà Nẳng
không? »
Tôi quay người lại, thầy thều thào
tiếp:
– Chú không nhớ thầy sao? Nghe cái giọng đặc biệt Quảng-nam Đà-nẵng của
chú, thầy nhận ra ngay… Thầy là Cường chay, ngày xưa hớt tóc cho chú đó.
Tôi cúi xuống nhìn kỹ mặt thầy: hai
mắt đã mở, hai bên khóe mắt có vài giọt nước chảy dọc theo hai bên sóng mũi. Tôi
nhận ra được thầy Giác-Miên là anh Cường chay. Tôi ngối xuống bên cạnh thầy, hai
tay nắm hai tay của thầy. Xúc động làm tôi ứa nước mắt… mới đó mà đă hơn hai
mươi lăm năm. Cái âm thanh Theresa Hứa thị-Mè vừa được đọc lên trong lễ cầu siêu
lại hiện trong đầu tôi. . và tôi chợt hiểu, có thể đó là lý do thầy Giác-Miên
ngất xỉu!
Những tháng năm sau đó tôi viếng
chùa Tây-Phương thường xuyên hơn, có lẽ vì anh Cường chay là Thuợng Toạ
Giác-Miên trụ trì. Một hôm, tôi gặp thầy xin nhận một lễ quy-y cho toàn
gia-đình của tôi. Nhân lúc trong phòng làm việc chỉ còn mình thầy, tôi đánh bạo
hỏi:
– Chắc thầy còn nghĩ đến chị Mè phải không?
Thầy không trả lời, mặt trở nên
suy-tư, xa vắng. Tôi hỏi tiếp:
– Hồi đó, sau khi chị Mè nhảy sông tự-tử, thầy có găp được chị ấy không?
Thầy bối rối và do dự khá lâu rồi
mới bắt đầu nói chuyện của thầy với giọng buồn rầu:
– Mô Phật! Mấy mươi năm nay thầy đã chôn quá khứ của thầy trong lời kinh,
tiếng chuông tiêng mõ mà hình như nghiệp vẫn chưa dứt được, còn theo mãi cho đến
ngày nay…
… Trước khi Mè nhảy sông tự vẫn, thầy và Mè đã chuẩn bị sẵn sàng vào Lâm-đồng sinh-sống. Lúc bấy giờ Mè đã có thai. Chú biết, thầy và Mè thương nhau. Sự ngăn cản của hai bên gia-đình không cho hai đứa cưới nhau càng quyết liệt thì hai đứa càng bất chấp tai tiếng. Sau khi được cứu chữa bình-phục, Mè trở về quê. Hai đứa đã quyết định ngày giờ gặp nhau để bỏ xứ ra đi. Ngày hẹn đã đến, thầy chờ không gặp được Mè.
Ngày hôm đó đồng bào trong quê gồng
gánh cùng gia-súc lũ lượt từ trong xóm làng xa xôi tràn ra quốc lộ. Người ta kể
cho nhau nghe trận chiến đã xẩy ra đêm hôm trước ở làng Trà-kiệu. Giải-phóng
quân Cong-sản Việt-nam đã tấn công làng, đốt phá cơ sở chính-quyền địa-phương bắt
dẫn đi chỉ điểm những viên chức chính quyên. Đạn pháo binh từ trong đồn địa
phương quân cũng như từ quận bắn vào làng. Gần sáng, máy bay từ Đã-nẵng bay vào
yểm trợ. Bom đạn quân đội hai bên làm làng Trà-kiệu tang-hoang… Không biết dân
làng ai chết ai sống, mạnh ai nấy chạy. Cái gì lấy được thì mang theo. Cả mấy
ngày tiếp theo, thầy đi đến các làng xã quanh làng Trà-kiệu, vào các bịnh-viện
lớn, bịnh-xá nhỏ tìm Mè, Mè vẫn biệt tăm. Nửa tháng sau thầy theo chân dân làng
được cho phép trở về đến trước nhà Mè, ngôi nhà đã bị cháy rụi. Mấy tháng chờ đợi
sau đó, tin-tức về sự sống của Mè vô vọng, thầy trở về Huế và thầy xin xuất gia
với người cậu…
Sau tốt nghiệp Phật-học viện
Nha-trang năm 1970 thầy được học bỗng đi học bên Ấn-độ. . rồi ở tu luôn tại bên
ấy. Các đây vài tháng thượng-tọa Như-Hoá viên-tịch, thầy được chuyển về đây
thay thế.
Tôi hỏi thầy:
– Danh sách lập để được cầu siêu hôm rồi không phải do thầy lập sao?
− Không! Do một phật-tử chuyên trách từ thời còn thầy Như-Hóa.
Tôi nói tiếp:
– Như vậy thì chị Mè không bị chết trong hôm làng Trà kiệu bị giặc tấn
công và người xin lễ cầu siêu xưng là con gái của chị Mè., . nhưng không rõ có
phải là con chị Mè với thầy hay con sau nầy với người khác…
Thầy không trả lời câu hỏi của tôi,
thầy chỉ gật đầu. . rồi lắc đầu… rồi thở dài.
Tôi hỏi tiếp:
– Thầy có muốn tim sự thật về chị Mè những tháng năm sau này nầy không?
Thầy trả lời dè dặt:
– Chú Kính giúp thầy việc nầy thí quý hoá lắm. Từ hôm đó đến nay, thầy
suy nghĩ hoài mà không biết làm gì và làm như thế nào.
Tôi vừa thương thầy vừa ái-ngại
cho thầy, đoán biết trong thầy con sóng tình cảm xa xưa trở về đang làm thầy
giao-động.
Nhờ vào số điện-thoại lưu trong
phiếu xin lễ cầu siêu, tôi liên lạc với con gái chị Mè. Không khó khăn lắm khi
tôi tự giới thiệu với con gái chị Mè, ngày xưa, rằng thời chiến tranh chị Mè làm
việc trong gia-đình tôi ba năm, từ khi chị Mè thôi việc, tôi không có tin tức của
chị… Vừa qua, nhân dự lễ cầu-siêu tại chùa Tây phương, có nghe tên của chị Mè
được đọc trong buổi lễ, nên nay liên lạc để hỏi thăm. Đầu giây, cô gái tự nhận
là con gái duy nhất của chị Mè, đang cùng chồng và con cái sống ở một làng vùng
ngoại ô Bắc Paris. Qua trao đổi nhận biết nhau, con gái chị Mè mời tôi đến thăm
nhà nhân dịp cuối tuần.
Một tuần sau đó tôi đến thăm con
gái chị Mè. Nhà nằm trong một trang trại nuôi gà công-nghiệp. Con gái chị Mè tự
giới thiệu tên là Michelle, có chồng là người Pháp chủ trại gà và có ba con. Sau
những bỡ ngỡ ban đầu hai chúng tôi trở nên thân thiện rất nhanh. Tôi đã kể cho
Michelle kỷ niệm giữa tôi và chị Mè ngày xưa lúc chị giúp việc cho gia-đình tôi.
Tôi cũng đã giới thiệu cuộc sống hiện tại của tôi… và cả buổi sáng ngày cuối tuần
hôm đó tôi đã được nghe Michelle kể về mẹ của mình, chị Mè:
Michelle sống với mẹ vùng Chợ Đệm
Thủ-Đức, mẹ có một quán may nhỏ chuyên sửa quần áo lính cho các sinh-viên sĩ
quan Trường bộ binh Thủ-Đức nên cuộc sống của hai mẹ con rất ổn-định. Những năm
tháng đó, Michelle không bao giờ được mẹ kể cho biết gia-đình thân thuộc có ai
và ở đâu.
Khi hỏi về cha của mình, Michelle được
mẹ nói là thất lạc trong chiến tranh không biết chết sống thế nào. Tên cha được
ghi trong giấy khai-sinh là Lê-chí-Cường, sinh-quán tại Huế. Năm 1975, khi miền
Nam
Việt-nam bị thay đổi chính quyền, mẹ vẫn sống bằng nghề may. Michelle được
nhận làm tiếp-viên cho khách-sạn Caravelle nhờ thông thạo Pháp ngữ. Tại đây, Michelle
quen biết với một du-khách Pháp và một năm sau hai người cưới nhau. Chồng của
Michelle là đảng-viên đảng Xã-hội Pháp, làm xã trưởng của một xã nhỏ vùng ngoại
ô thành-phố Marseilles.
Michelle và mẹ cùng qua Pháp một
ngày. Mẹ được nhận phụ giúp việc săn sóc các nữ tu Thiên chúa giáo về hưu tại địa
phương. Năm 1999, mẹ Michelle bị phát hiện ra bịnh ung-thư lá lách ở giai đoạn cuối.
Trong chống chọi với căn bịnh ngặt nghèo, biết là mình không thoát khỏi sự chết,
mẹ đã kể lại một phần đoạn đời của mẹ… .
− Sau cái đêm làng Trà-Kiệu bị giặc
tấn công chiếm đóng, gia-đình mẹ tản-cư vào tạm trú nhà một người bà con tại thị-xã
Tam-kỳ. Cuộc chiến trở nên ác-liệt, gia-đình mẹ không trở về làng cũ. Cháu được
mẹ sinh ra vài tháng sau đó. Cuộc sống cơ cực, hai mẹ con bị gia-đình đối xử lạnh
nhạt vì mẹ sinh con trước có phép cưới. Quá đau khổ, quẩn-trí, một đêm mẹ định
để cháu lại cho bà ngoại, lén ra sông tìm cái chết. Trên đường đi khi ngang qua
một căn nhà trong một xóm nhỏ, mẹ nghe tiếng khóc, tiếng của một đứa trẻ: «Mẹ ơi! mẹ đâu rồi? . Mę đi đâu rồi? Con sợ
quá… » Trong đêm khuya, tiếng khóc đòi mẹ của đứa trẻ như xé lòng mẹ, đánh
thức lương tâm và trách nhiệm của mẹ mà trong một phút giây nông nổi mẹ đã định
làm chuyện dại dột… Và mẹ đã quay trở về nhà.
Trong cùng cực của cuộc sống, một
may mắn đến với mẹ… người bạn cùng may chung với mẹ ở Đà-nẵng trước đây, vừa có
chồng là lính phục vụ trong quân-trường Sĩ-quan trừ bị Thủ-Đức, gặp lại mẹ, rủ
mẹ cùng hợp tác may chung tại quán may ở Chợ Nhỏ mà bạn mẹ theo chồng dọn về
đây. Cuộc sống bắt đầu ổn-định, mẹ đã nhiều lần về Đà-nẵng, về Huế tìm ba, nghe
nói ba đã đi tu ở nơi xa và ba đã như một cánh chim lạc trong bốn phương trời
vô-định.
Michelle ngừng một chốc, thở ra, kể
tiếp:
− Mẹ cũng có kể cho cháu về mối tình
ngang trái của mẹ… . mẹ không còn kỳ-vọng gặp ba trước khi nhắm mắt mẹ đã căn dặn
cháu phải làm theo lời mẹ, sau khi mẹ chết… mẹ nói: Khi mẹ chết rồi, cháu phải
thờ mẹ trong một ngôi chùa nào đó… ngày xưa, vì vấn đề tín-ngưỡng mà tình duyên
của mẹ ngang trái. Ba của cháu đã xin từ bỏ đạo Phật của mình theo đạo
Thiên-chúa để được cưới mẹ, nhưng gia-đình của ba không thuận, bà nội, tức mẹ của
ba cháu đòi tự vẫn nếu ba cháu quyết định bỏ Phật. Nay vì tấm lòng của ba, bỏ đạo
của mình để được cưới mẹ, tuy chuyện không thành. Tôn giáo thường dạy con người
có linh-hồn sau khi chết sẽ về an nghỉ ở một nơi nào đó, thì như vậy, Phật sẽ
che chở linh hồn mẹ và mẹ sẽ gặp được ba cháu không còn bị giới luật của tôn
giáo ràng buộc, ngăn cấm. Cháu đã làm theo lời mẹ, đem di-ảnh của mẹ thờ tại
chùa Tây-Phương mấy năm nay, từ khi cha mẹ chồng cháu nghỉ hưu, giao cơ-sở chăn
nuôi cho chồng cháu quản lý vừa lúc chồng cháu hết nhiệm-kỳ xã trưởng.
Tôi đã kể lại cho thầy Giác-Miên
câu chuyện gặp gỡ Michelle ngày hôm đó. Qua điện thoại giọng thầy đầy khích-động.
Tôi cho thầy biết, Michelle chưa biết thầy là thân sinh của cháu vì lý do tôi
chưa xin sự chấp thuận của thầy… thầy nói: «Phải
cho Michelle biết… . làm thế nào đây để tạo sự thuận-tiện thầy cũng chưa biết. .
thôi chờ vài hôm nữa mình bàn tính lại. »
Sự bàn tính tạo thuận tiện cho cha
con thượng-tọa Giác Miên và Michelle gặp nhau đang trong dự trù thì một buổi
sáng tôi đang còn ngủ có tiếng reo điện thoại đánh thức tôi dậy. Một người nào
đó từ chùa Tây-Phương báo cho biết tin thượng-tọa Giác-Miên đang công phu sáng
đã bị đột quỵ, được xe cứu thương chở vô bịnh viên cấp cứu. Thay vì vào nơi làm
việc, tôi lái xe chạy thẳng vào bịnh viện thăm thượng-tọa Giác Viên; nhân viên
tại đây báo cho biết Thượng-tọa đã ra đi, bác-sĩ không cứu kịp.
Sau lễ an-táng thượng-tọa Giác
Miên, tôi đến thăm Michelle một ngày cuối tuần. Tôi chuyển cho Michelle một bao
thơ của thượng-toạ Giác Miên đã viết sẵn. Bao thơ được tìm thấy trên bàn làm việc
của thầy, nhờ tôi trao lai. Michelle nhìn tôi vẻ bối rối khi nhận thơ. Tôi yên
lặng ngồi nhìn Michelle e-dè mở thư ra đọc. Tôi thoáng thấy có những tấm hình
đen trắng kèm theo thư cùng bản sao một thẻ căn cước… Mặt Michelle càng lúc
càng trở nên căng thẳng đầy xúc động… những giọt nước mắt chảy ra từ hai khóe
mát, lan dài trên má. Tôi đứng dậy đến gần cửa sổ nhìn ra ngoài, tránh nhìn các
hình ảnh cảm động đang diễn ra trước mặt.
Một tiếng nấc, rồi những tiêng thổn
thức tiếp nối. Tôi quay lại, mặt của Michelle cúi xuống, hai tay ôm đầu, hai
vai run-rẩy.
Chờ Michelle bớt xúc động, tôi đến
ngồi bên cạnh, giúp nhặt lên thư và hình ảnh bị rơi xuống đất. Trong một tấm
hình, tôi nhìn thấy anh Cường chay và chị Mè chụp chung bên bờ con sông Hàn ở
Đà-nẵng, hai người âu yếm choàng vai nhau… và bản sao thẻ căn-cước bằng tiếng
Pháp có in hình anh Cường chay ghi: «Lê-chí-Cường
sinh năm 1940 tại Huế… Việt-nam… . »
Michelle nhận thư và hình ảnh từ
tay tôi, ôm tất cả vào ngực. . lại thổn thức: «Mẹ ơi! Ba ơi! ».
Tôi từ giã ra về.
Michelle tiễn tôi ra cổng trang trại.
Tôi nghe có tiếng gà gáy trong một góc nào đó từ bên trong xa. . Nắng buổi chiều
vàng vọt trãi dài trên các ngọn cây. Tôi thoáng nhìn thấy anh Cường chay đang
chở chị Mè trên xe đạp chạy từ nhà thờ Con Gà về xóm chùa Hải-Châu, nơi anh Cường
chay có tiệm hớt tóc.
Nguyễn-đại-Thuật
Paris ngày
16/01/2019.
Lời người kể chuyện:
«Tên và địa danh trong chuyện đã được thay đổi. »
No comments:
Post a Comment